漢字では菖蒲と書きますがショウブといい花菖蒲、あやめ、杜若（かきつばた）と言われどれもアヤメ科アヤメ属にぞくして居ますが、夫々特徴が有り別ものです。花菖蒲の花弁は黄色、あやめは網目模様、杜若は白の目型に成って居り咲く場所も湿地、乾燥地、水辺と色々です。
美人が２人いると「何れがアヤメ、かきつばた」と言われるように、これらの花は容姿が良く似ている美しさから来ている様です。